在中国古代的典籍中，“什么”是一个非常独特的词语，它在现代汉语中已经不再使用，但在古汉语和一些方言中仍然保留着它的踪迹，这个“什么”并非指代无物或空洞的东西，而是带有特殊含义的虚词，常用于表示疑问、假设或者强调某种情况。
“什么”的历史背景
“什么”一词源自于中国古代的一种修辞手法——设问句，在古文中，人们常用“什么”来引出一个问题或假设，以此表达强烈的语气或是引起听众的关注，在《庄子·秋水》中有这样的句子：“天下之大，黎民百姓，何富贵也？”这里的“什么”就是用来设置问题,引发读者思考的。
“什么”的演变过程
随着时间的推移，“什么”从古文中的修辞手段逐渐演化为现代汉语中的一个实词，但其意义却发生了变化，在现代汉语中，“什么”主要用来提问或描述事物的存在状态，如“什么时间”、“什么颜色”等，这种用法反映了汉语词汇体系的变化，使得“什么”成为了一种灵活多变的词语。
“什么”的实际应用
尽管“什么”不再是古汉语中的专用术语，但它仍然在日常交流中有着广泛的应用，在描述某个事物时，如果想要强调某种特质或特点，就可以用“什么”来引入话题。“那是什么颜色的衣服？”
“什么”的文化内涵
在不同的语境下，“什么”还承载了丰富的文化内涵，在文学作品中，“什么”常常被用来表达人物的情感或思想。《红楼梦》中，当林黛玉看到贾宝玉时，她会说：“这人是谁呀？什么模样？”
现代汉语中的“什么”还与网络语言密切相关，在网络环境中，“什么”作为表情符号的组成部分，常用来表示惊讶、困惑或其他强烈的情绪反应。“什么！”就经常用来表达极度的震惊或不满。
“什么”这个词在汉语词汇系统中的地位虽然不如过去那么重要，但它依旧是一种充满智慧和灵活性的工具，通过“什么”，我们可以传达更多的信息，激发更多的思考，甚至影响我们的生活，无论是在古典文学还是现代网络语言中，“什么”都扮演着不可或缺的角色,体现了中国文化的丰富性和多样性。