在中国历史上，曾经有过一段时期内，“四面楚歌”和“处处烽火”这两个成语被广泛使用，这主要源于两次大规模的外来侵扰,即鸦片战争和八国联军侵华。
鸦片战争发生在1840年到1842年间，是中国近代史上的一个重要转折点，在这场战争中，英国等西方列强对中国进行了武力入侵，并强迫清政府签订了不平等条约《南京条约》。《南京条约》签订后不久，法国、美国、俄国等国家也相继派兵入侵中国，使中国面临着外敌入侵的严峻形势。“四面楚歌”这个成语形象地描绘了当时中国四面临敌的情景，在《南京条约》签订后的数十年间，中国的沿海地区遭受了多次侵略，包括第二次鸦片战争（1856-1860）、太平天国运动（1850-1864）以及第二次鸦片战争（1875-1878），这些事件使得中国逐渐失去了许多领土和主权,经济和社会状况也受到了严重的影响。
除了鸦片战争之外，八国联军侵华也是另一个需要提及的重要事件，1900年，八国联军发动了一次大规模的侵华行动，他们不仅占领了北京城，还烧杀抢掠，造成了极大的破坏，这场侵华战争的发生与中国在甲午海战中的失败密切相关，甲午海战之后，日本获得了朝鲜全境的治权，并进一步扩张势力范围至中国东北地区，这种对中国的控制使得中国更加容易受到其他国家的侵略，在1900年的八国联军侵华战争中,中国再次感受到了来自外国的威胁和压迫。
“四面楚歌”和“处处烽火”不仅是历史记载中的词汇，它们还成为了中国人民反抗外来侵略的象征，在这些历史背景下，人们开始意识到保护国家独立和领土完整的必要性，同时也促进了中国社会的变革和发展，从那时起，中国政府采取了一系列措施来抵御外国的侵略，并逐步建立了自己的国防力量，人民也在不断斗争中维护了自己的权利和利益,为后来的现代化进程奠定了基础。
中国的历史上曾经历过多次大规模的外来侵略，其中最著名的便是鸦片战争和八国联军侵华，面对这样的外部压力，中国人民表现出了坚韧不拔的精神和强烈的民族自尊心，虽然经历了无数艰难困苦，但正是这种精神和勇气，才让中华民族得以挺立于世界之林,成为了一个具有强大生命力和凝聚力的国家。